Cinquième coupe Vanier pour le Rouge et Or

HAMILTON (SIC) - Le Rouge et Or de l'Université a disposé des Mustangs de Western Ontario par 44-21 samedi après-midi lors de la finale du football de Sport interuniversitaire canadien pour mettre la main sur une cinquième coupe Vanier en 13 ans d'histoire.

Les 13 873 réunis au stade Ivor Wynne, incluant de nombreux partisans en provenance de Québec, ont été témoins d'une pluie de performances records.

Le Rouge et Or, qui passe au deuxième rang de l'histoire de SIC pour le plus grand nombre de conquêtes de la coupe Vanier, soit un championnat de moins que Western Ontario, a inscrit pas moins de quatre touchés de 60 verges ou plus pour se sauver avec la victoire.

Glen Constantin a lui-même égalé le record de Peter Connellan de Calgary (1983, 1985, 1988, 1995) pour le plus de victoires à la Coupe Vanier par un entraîneur-chef. À la tête du programme lavallois depuis 2001, Constantin avait précédemment mené la Rouge et Or au titre de SIC en 2003, 2004 et 2006.

Le Rouge et Or est demeuré l'une des deux seules équipes de l'histoire à présenter un dossier parfait à la Coupe Vanier. Les Gryphons Guelph sont l'autre formation à revendiquer l'honneur, eux qui l'ont emporté lors de leur seule participation en 1984.

Laval est la 12e équipe à compléter la saison avec un dossier immaculé et la troisième à terminer la campagne avec une fiche de 12-0, après Wilfrid Laurier en 2005 et Manitoba l'an dernier. Le Rouge et Or n'avait pu décrocher le titre canadien suite à ses trois premières saisons régulières parfaites, en 2000, 2005 et 2007.

Les Mustangs en étaient quant à eux à une 12e présence à la finale de SIC, un record, et voient leur dossier à la Coupe Vanier passer à 6-6.

« La sensation est toujours la même après chaque conquête de la coupe Vanier, c'est toujours aussi incroyable, a commenté Constantin. Nous avions dit à nos joueurs de se défoncer sur tous les jeux et ils ont répondu à l'appel de façon incroyable ».

Western a réussi à contenir la puissante attaque des champions québécois pendant le premier quart, limitant le Rouge et Or à un placement de 33 verges de Christopher Milo (Montréal) réussi avec 2:35 à écouler au premier engagement, mais le Rouge et Or s'est mis en marche au deuxième quart pour se bâtir une confortable avance de 27-7 à la demie.

Après un deuxième placement de Milo, sur une distance de 27 verges, le quart-arrière substitut César Hernandez-Sanchez (Mexico, Mexique), utilisé à la place du partant Benoit Groulx (Montréal) lors d'une situation de court gain, a inscrit un touché sur une course de deux verges pour porter la marque à 13-0 au milieu du deuxième quart.

Julian Feoli-Gudino (San José, Costa Rica) a ensuite pratiquement mis le match hors de portée à lui seul.

Le receveur originaire du Costa Rica, membre de la première équipe d'étoiles canadiennes, a fait 20-0 grâce à un retour de botté de dégagement de 74 verges. Western a répliqué avec une passe de touché de 14 verges de Michael Faulds (Eden Mills, Ont.) à la recrue Nick Trevail (London, Ont.) mais Feoli-Gudino est revenu à la charge avec 2:33 à faire avant l'entracte en marquant suite à un jeu de passe et course de 82 verges.

« Je ne croyais pas que nous pourrions marquer 44 points à la Coupe Vanier. Mais notre attaque est si explosive que ce n'est pas nécessairement une surprise. Et en Benoit, nous avons le meilleur quart-arrière au pays, » a dit Feoli-Gudino, qui a mérité le trophée commémoratif Ted Morris à titre de joueur par excellence de la rencontre après avoir récolté 112 verges sur quatre réceptions et 95 de plus sur trois retours de dégagement.

« C'est la première fois que le Rouge et Or remporte tous ses matchs au cours d'une saison. C'est génial d'être l'un des joueurs qui peut dire qu'il faisait partie de cette équipe, » a ajouté Feoli-Gudino.

Groulx, nommé joueur de l'année au pays jeudi soir, est devenu le quatrième joueur de l'histoire à décrocher le trophée Hec Crighton et la coupe Vanier au cours de la même saison. Le quart de quatrième année, qui avait mené Laval à la victoire ultime en 2006 à Saskatoon, a complété 17 de ses 27 passes pour des gains de 383 verges et deux majeurs.

« 12-0, on ne peut demander mieux, s'est exclamé Groulx. Notre plan de match était de passer le ballon très souvent si la température le permettait et c'est ce que nous avons fait. Nous étions extrêmement bien préparés et cela a paru sur le terrain ».

Après 4:05 de jeu en deuxième demie, Groulx et la recrue Mathieu Bouvette (Québec) ont mis fin aux derniers espoirs de remontée de Western lorsqu'ils ont uni leurs efforts pour un touché de 92 verges, ce qui constitue le plus long majeur par la voie des airs de l'histoire de la Coupe Vanier.

Les Mustangs se sont rapprochés à 34-14 grâce à une passe de touché de 23 verges de Faulds à Jesse Bellamy (Guelph, Ont.), mais la recrue Sébastien Lévesque (Brossard, Qué.) a répliqué avec une course payante de 63 verges pour porter le pointage à 41-14 après le troisième engagement.

Un touché de neuf verges de la recrue Nathan Riva (LaSalle, Ont.) sur une passe de Faulds et un placement de 37 verges de Milo ont complété la marque au quatrième quart.

Faulds a amassé des statistiques impressionnantes dans la défaite. Le quart de quatrième année a établi un record de la Coupe Vanier en complétant 37 passes. Ses 65 tentatives représentent le deuxième plus haut total de tous les temps, alors que ses 403 verges lui valent le troisième rang.

Bellamy a capté neuf ballons pour des gains de 127 verges.

La défensive du Rouge et Or a toutefois limité les Mustangs à 30 verges au sol en 12 courses, une autre marque de la finale de SIC. Laval a également égalé un record avec cinq sacs du quart.

Le joueur de ligne défensive de deuxième saison Marc-Antoine Fortin (Québec) a mené la charge avec cinq plaqués, dont trois pour des pertes, et un sac, ce qui lui a valu le titre de joueur défensif par excellence et le prix Bruce Coulter.

« C'est un bel honneur mais le seul trophée qui a de l'importance à mes yeux est la coupe Vanier, a dit Fortin. Personnellement, j'ai probablement disputé mon meilleur match de la saison. »

« Ils nous ont clairement battu. Nous avons bataillé ferme, mais nous nous sommes inclinés contre une meilleure équipe, a souligné Greg Marshall, qui en était à sa deuxième saison à la barre des Mustangs et à une première participation à la Coupe Vanier à titre d'entraîneur-chef.

« Si nos joueurs repartent d'ici en croyant que nous aurions pu remporter ce match, ils se trompent, a ajouté Marshall. Nous ne sommes simplement pas à leur niveau en ce moment. Mais nous misons sur une base très solide, c'est encourageant ».

Le Rouge et Or a amassé 548 verges d'attaque, le cinquième plus haut total de l'histoire, contre 403 pour Western. Les Mustangs ont par contre récolté 28 premiers jeux comparativement à 19 pour Laval.

Lévesque a été le porteur le plus productif du match avec 132 verges en 16 courses, alors que Bouvette a capté deux passes pour des gains de 118 verges.

Le Rouge et Or a été puni à 15 reprises, le deuxième plus haut total de tous les temps, pour des pertes de 126 verges, le troisième total le plus élevé de l'histoire.

SOMMAIRE

Western Ontario 0-7-7-7: 21
Laval 3-24-14-3: 44

Premier quart
Lav - Placement Milo 33 verges, 12:25

Deuxième quart
Lav - Placement Milo 27 verges, 3:18
Lav - Touché Hernandez-Sanchez course 2 verges (Milo transformation), 7:17
Lav - Touché Feoli-Gudino retour de dégagement 74 verges (Milo transformation), 8:50
UWO - Touché Trevail passe 14 verges de Faulds (Wheeler transformation), 11:36
Lav - Touché Feoli-Gudino passe 82 verges de Groulx (Milo transformation), 12:27

Troisième quart
Lav - Touché Bouvette passe 92 verges de Groulx (Milo transformation), 4:05
UWO - Touché Bellamy passe 23 verges de Faulds (Wheeler transformation), 6:58
Lav - Touché Levesque course 63 verges (Milo transformation), 12:01

Quatrième quart
UWO - Touché Riva passe 9 verges de Faulds (Wheeler transformation), 0:17
Lav - Placement Milo 37 verges, 11:50

Assistance: 13 873


-SIC-